成人高考和自学考试都是成人继续教育体系中不可或缺的组成部分，为国民教育贡献着力量，为成年人提供了提升学历的正规途径。尽管二者属于成人学历教育范畴，但在某些方面存在细微差异。
成人高考和自学考试的不同之处在于：
首先，入学方式截然不同。成人高考实行“严进宽出”制度，学员须通过国家统一的考试才有资格入学，且需填报志愿。一旦考取成功，毕业并不算太艰难；自学考试则采取“宽进严出”模式，学员可以直接入学而无需考试，但要获得国家认可的毕业证书，则需逐一通过国家设定的考试，其难度可谓相当之高。
此外，学习年限也存在差异。成人高考院校规定了固定的学习期限，如专升本需2.5至3年、高起专需要2.5至3年、高起本则需5年。成人高考一般只需通过四门科目，达到录取线即可顺利入学，之后即可领取证书；而自学考试则没有明确的毕业年限，需一门一门通过考试并获得合格证书，方有资格领取毕业证书。这种模式对学员的毅力构成了极大的挑战，许多专科生读了三四年，本科生读了五六年依然未能毕业，或半途而废。
最后，毕业证书也有所差别。成人高考和自学考试颁发的毕业证书不尽相同，成人高考毕业证由院校颁发，仅有一个章；而自学考试毕业证则会盖章两次，一章来自申请院校，另一章出自当地自学考试委员会。
总的来说，自学考试在所有成人教育文凭中拥有较高的含金量和社会认可度，学员可选择211和985重点高校就读，然而难度也相当巨大，因为所考试题皆由国家统一制定，毕业并非易事。根据个人情况选择自学考试或成人高考，皆有各自的优势与特点。两者所获得的学历均为国家认可，能够在学信网永久查询，具备与统招学历相同的效力，可用于参加研究生考试、公务员考试、事业编考试、专业证书考试、职称评定以及出国留学等。因此，考生在选择提升学历的方式时，应根据个人实际情况慎重考虑。
若学生仅为了参加考研、考公、考事业编、考证、职称评定以及出国留学而进修学历，建议选择成人高考，因其相对便捷，获得学历相对容易；若希望在社会中获得一份优质工作，建议选择自学考试，因为在社会上自学考试学历较易被认可。然而，具体选择仍需根据个人实际情况而定。
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