自学考试，简称自考，是指高等教育自学考试，是一项以学历考试为主的高等教育国家考试。自考分为大自考和小自考两种形式，1981年经国务院批准建立。学生主要有两种学习方式，一种是进入高等院校的助学点或校内学习，被称为应用型考生；另一种是在社会助学单位学习或自学，被称为社会型考生。
自考有一种考试方式，即在当地自考办组织的考试，选择主考院校的专业，通过考试后完成论文和答辩，申请毕业。关于学习方式，目前存在自学和参加自考助学培训两种选择。自学适合有时间、精力和自学能力较强的学生，他们独立进行学习、笔记和总结。参加自考助学培训需要选择正规资质的培训机构，这些机构会组织教学、复习和考试。
此外，自考还分大自考和小自考两类。大自考和小自考的毕业证都是合法且国家承认的，其章饰有自考办和高校两个章；区别在于专业的不同。大自考的专业是按照招考指南发布的考试专业进行统一命题考试，但有时可以根据考生的实际需要选择转考；小自考是高校自行开设的专业，不在招考指南中，由高校自主命题。
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