本科教育是高等教育的核心组成部分，通常由大学或学院提供。除了以理论为基础的通识教育外，也有一些应用型本科课程强调实际技能和应用教育。成功完成本科学业的学生通常会获得本科毕业证书和学士学位证书。
在中国，本科学历分为全日制本科和非全日制本科。全日制本科通过高考、自主招生或者保送等方式招收学生，学制通常为4至6年，学生以全日制方式在校学习，是最常见的教育形式，也最受社会认可。此外，一些专科生可以通过专升本考试获得本科教育，学制为2年。非全日制本科包括自考本科、成人高考、远程教育、业余教育以及开放教育等多种类型，学习方式多样，没有固定的学习年限，学生可以选择在相关教育机构学习或自主学习。
成人高校和往届本科毕业生：成人教育学历是得到国家承认的，往届成人教育本科毕业生可以直接报考本科学位。然而，由于成人教育应届生在报考时（通常为每年11月中旬）还未获得本科学历，所以只能以同等学力的身份报考，与全日制普通高校的应届本科生有所区别。
成人高校大专毕业生：持有国家承认的大专毕业证书，并且毕业后至少两年时间，达到与大学本科毕业生同等学力并满足招生单位具体业务要求的人员，可以享受同等学力报考的资格。
自考本科毕业生：无论是否已获得学士学位，自考本科毕业生都具备参加全国硕士研究生统一招生考试的报名资格。
自考专科毕业生：自考专科毕业生在获得专科毕业证书并工作满两年后，才有资格报考。一些学校还对此条件增加了通过自考本科主干课程的要求，并规定某些专业不接受大专毕业生的报考。具体的报考要求，考生应提前向意向高等院校的研究生招生办公室进行咨询。
未获得本科毕业证：每年12月毕业的本科生，在全国硕士研究生统一招生考试之前，可以向本地招考办申请办理“自学考试在读考生成绩单”，以本科在读同等学力的身份报考研究生。在明年4月进行研究生录取复审时，再出具正式的本科毕业证，以确保考试资格和录取情况的确认。
