计算机辅助设计（CAD）是利用计算机和图形设备来辅助设计人员进行设计工作的一种技术。在工程和产品设计领域中，计算机可以承担计算、信息存储和制图等多项任务。
在设计过程中，通常需要对不同方案进行大量的计算、分析和比较，以确定最优方案。各种设计信息，包括数字、文字和图形等，都可以存储在计算机的内存或外部存储器中，并能够快速检索。设计人员通常会从草图开始设计，然后将草图转化为工作图，而这些繁重的工作可以交由计算机来完成。此外，计算机还能够辅助进行图形的编辑、放大、缩小、平移和旋转等操作，以加工图形数据。
由于引入了计算机的辅助，CAD技术与传统设计方式相比具有显著差异。它能够更高效、迅捷、可靠地完成工作，尤其在产品标准化方面具有强大的推动作用。CAD技术要求对整个设计流程进行形式化的规划，这是与传统设计最大的不同之处。
以我国CAD技术的现状为例，它起步于20世纪60年代末期。随着社会的快速发展和综合实力的提升，各行各业对CAD技术的需求也在不断增加。作为机械行业的重要软件之一，CAD在机械设计中发挥着不可替代的作用。CAD技术主要用于图形绘制，具有方便快捷等其他软件不具备的优点。因此，在我国CAD技术得到广泛的应用和认可。
另一个值得关注的趋势是三维CAD技术的兴起。三维造型软件在CAD技术中的应用越来越多。三维造型可以弥补二维绘图的局限性，虽然目前二维CAD软件仍占据较大市场份额，但三维CAD软件的发展速度令人瞩目。
近年来，美国Autodesk公司的AutoCAD软件在计算机辅助设计领域占据主导地位。这款软件是在20世纪80年代初由美国Autodesk公司开发的绘图工具，最早的版本是AutoCAD 1.0（推出于1982年11月）。经过20多年的发展，它已经成为国际上广为流行的绘图软件之一。
根据2018-2023年的研究报告，交互技术在计算机辅助设计中至关重要。交互式CAD系统可以让设计人员与计算机系统实时交换信息。采用交互式系统，设计人员可以在构思、制作样品和修改过程中同时进行，并且能够即时在图形屏幕上看到每一步操作的结果，非常直观。
随着信息技术的发展，计算机辅助技术在机械设计中的应用越来越广泛，改变了传统的设计模式。CAD技术使计算机参与到机械设计活动中，并通过三维建模等技术为机械设计提供必要的帮助。总之，CAD在机械设计领域的应用可以全面提升产品设计水平，并具有广阔的发展前景，在我国机械设计的持续发展中发挥着重要作用。
CAD是计算机辅助设计的缩写（Computer Aided Design），是目前国内广泛应用于各个领域的辅助制图软件系统，包括土木建筑、装饰装潢、城市规划、园林设计、电子电路、机械设计、服装鞋帽、航空航天、轻工化工等。
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