参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格即可获得对应科目的合格证书。只有所有科目都合格后，方可申请毕业。自考报名没有学历限制，也没有最短学习时间限制。命题由全国考委进行统筹安排，分别采取全国统一命题、区域命题、省级命题三种方式。自考完全靠自学，没有任何辅导，其难度相当大。自考每年开设两次，具体时间为4月和10月，详细情况可咨询所在地的自考办。报考之前，需要了解自己所在省市在何时考哪些科目，从而确定自己要报考的科目。
只有完成规定课程的考试和考核，并且获得合格成绩的考生，才能申请毕业。毕业条件包括完成本专业考试计划所规定的理论课程并合格，完成该专业规定的实践性环节课程的考核并取得合格成绩，以及思想品德符合要求。办理本科毕业证书的考生还必须持有国家承认学历的专科及以上毕业证书。
毕业手续方面，考生需要根据专业考试计划自行判断并申请毕业，市自考办不负责通知考生办理毕业手续。符合毕业条件的考生需在规定的时间内（上半年6月上旬，下半年12月上旬，具体时间以当地自考办安排为准）携带准考证、身份证、全部课程合格证书，如果办理本科毕业证书还需携带专科及以上毕业证书原件，前往所在市自考办申请办理毕业证书。经过市自考办的初审符合条件后，会打印考生基本信息单供考生核对签字，并发放《高等教育自学考试毕业生思想品德鉴定表》。在职人员的评语由考生所在单位的人事（劳资）部门负责人书写并加盖单位公章；非在职人员的评语由乡政府或街道办事处审核并书写，还需加盖公章。
经过市自考办、主考院校、省自考委的三级审核后，符合条件的考生将获得毕业证书和毕业生档案。
