每年的8月中旬至9月上旬，成人高考网上报名即将开始。报名完成后，考生需要亲自前往指定地点进行现场确认，携带着网报号、身份证件、毕业证原件和复印件以及外地考生需带的暂住证。而在10月中旬的一个双休日，全国统一考试将会举行。而在成人高考网上报名期间，考生需要登录各省市区教育考试院的官方网站进行报名，填写个人信息、选择志愿学校和专业的同时，还需要完成网上缴费。只有完成了所有的网报手续，才能算作是真正完成报名。如果考生没有按照规定进行网上缴费，那么报名将会无效，进而无法参加现场确认和统一考试。需要准备的报考材料包括身份证件及其复印件、学历证明（最高学历原件和复印件）、工作单位证明（某些专业需要）。
自学考试又被称为高等教育自学考试（Higher self-examination），是经过国务院批准创立的。它是高等教育国家考试的一种形式，主要针对自学者进行学历考试。自学考试融合了个人自学、社会助学和国家考试的元素，堪称我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。它的任务是通过国家考试的方式，推动广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法所鼓励的自学成才原则。自学考试旨在培养和选拔具备优秀品德和才华的专业人才，提升全民族的思想道德和科学文化素质，以满足社会主义现代化建设的需求。
自学考试作为高等教育的重要组成部分，主要以学历考试为主。它是一种综合了个人自学、社会助学和国家考试的教育形式。学生通过系统的学习，经过毕业论文答辩和学位英语考核，并取得规定成绩，有资格申请成人学士学位，并参加研究生考试，继续攻读硕士和博士学位。
自学考试具有灵活的学习方式、较小的工学矛盾和低廉的费用。它实行的是“宽进严出”和“教考分离”的制度。任何中华人民共和国公民，不论性别、年龄、民族、种族和教育程度，都可以参加自学考试。自学考试采用学分累计的方式逐步完成学业，学习者需完成全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学任务，并通过思想品德鉴定，方可毕业并获得相应的毕业证书，其学历也得到国家的承认。而符合学位条件的自学考试本科毕业生，则由具有学位授予权的主考学校依照相关规定，授予学士学位。
