参加国家考试机构统一组织的单科考试，只要合格一门，就能够获得一门的合格证书。只有在所有科目都合格后，才有资格申请毕业。自考报名对学历没有限制，也没有最短学习时间的限制。命题方面，由全国考委统筹安排，采用全国统一命题、区域命题和省级命题三种方式。这种考试完全依靠自学，没有辅导，难度较大。
自考（Higher self-examination）是高等教育领域的一项重要考试，于1981年经国务院批准创立。它主要针对自学者进行，以学历考试为核心。自考是个人自学、社会助学和国家考试相结合的一种高等教育形式，也是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。它的目标是通过国家考试的方式，促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法中鼓励自学成才的相关规定，并以学历考试为主进行高等教育的国家考试。自考的目的是培养和选拔那些德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需求。自考在我国高等教育中占据重要地位，是以学历考试为主的一种高等教育国家考试制度，也是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。学生经过系统的学习后，通过毕业论文答辩和学位英语考核，达到规定的成绩条件后，可以申请授予成人学士学位，参加研究生考试，并且还可以继续攻读硕士学位和博士学位。
自考的学习方式非常灵活，学习效果也比较好，而且费用相对较低。自考实行“宽进严出”和“教考分离”原则，不论性别、年龄、民族、种族以及受教育程度，只要是中华人民共和国公民，都可以参加自考。自考采用学分累计制，学习者按照专业考试计划要求逐步完成学业，取得合格成绩，并且完成毕业论文或其他教学任务，通过思想品德鉴定，符合条件的学生可以毕业并获得相应的毕业证书，其学历得到国家的认可。对于符合学位条件的自学考试本科毕业生，有学位授予权的主考学校将依照相关规定授予学士学位。
