自学考试教材都是由全国自考办所指定，一般考试大纲也是基于这些教材编制而成。因此，在购买教材时一定要确保准确无误，不能遗漏。具体的教材发布时间通常会与考试安排和计划同时公布，包括各科目的指定教材、课程代码、主编信息以及版本号等，考生可以根据这些信息进行选购。
全国自学考试分为每年四次（根据各省市考办的决定，有时会有不同），考试时间分别在1月、4月、7月和10月进行。尽管自2015年起，大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次，具体情况还需向所在地的自考办咨询。
自学考试的专业课程设置大致包括以下几个方面：首先是公共基础课，这些课程是所有专业或相似专业的考生都必须参加的，如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。尽管公共基础课与所学专业不一定直接相关，但它们培养了全面发展的人才，为进一步学习其他内容提供了必要的方法论。
其次是专业基础课，这些课程是某一专业考生学习的基础理论、基本知识和基本技能课程。通过学习基础课，考生可以掌握专业知识，学习专业科学技术，为进一步发展相关能力打下坚实的基础。例如，像工商企业管理专业的《管理学原理》和电子商务专业的《电子商务基础与应用》就属于专业基础课程。
除此之外，还有专业课程，这些课程与专业知识和技能直接相关。
最后是选修课程，考生可以在限定范围内选择自己感兴趣、需要深入学习的科目。选修科目的选择是受限制的，必须在专业考试计划规定的课程内进行。简而言之，选修课程给予了考生一定的自主权，可根据个人的能力和兴趣选择想要考取的科目。
