高等教育自学考试，又被称为自考，是一种结合个人自学和国家考试的高等教育形式。它包括大自考和小自考两种类型，主要是以学历考试为主的国家考试，针对自学者而设。考生可以通过两种学习方式参加自考：一是在高等院校举办的助学点或全日制学习，也称为应用型考生；二是在社会举办的助学单位或自学，即社会型考生。
全国自学考试通常在以下时间进行：每年开设4次考试（各省市开考次数由省级考办决定），考试时间分别为1月、4月、7月和10月。自2015年起，大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次。具体情况可以咨询当地自考办。
自学考试的专业课程设置包括以下几个方面：公共基础课程是所有专业或同类专业的必修课程，如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。虽然公共基础课程与所学专业不一定直接相关，但它们对培养全面发展的人才，为进一步学习其他内容提供了必要的方法论。
专业基础课程是考生必须学习的基础理论、基本知识和基本技能课程。这些课程旨在帮助考生掌握专业知识，学习专业的科学技术，为发展相关能力打下基础。例如，在工商企业管理专业中，有《管理学原理》；在电子商务专业中，有《电子商务基础与应用》等。
专业课程是与考生所学专业知识和技能直接相关的基础课程。
选修课程则是在一定范围内选择自己感兴趣、需要学习的科目。选修科目的选择有所限制，只能在专业考试计划规定的课程内进行选择。简而言之，考生根据自己的能力和兴趣选择所希望考试的科目。
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