成人自考本科并非全日制的本科教育，全日制本科教育仅适用于普通高等教育。在我国，成人高考、高等教育自学考试、远程教育和电大教育都属于非全日制。
《中华人民共和国高等教育法》第二十一条明确规定，国家实行高等教育自学考试制度，考试合格者将获得相应的学历证书或其他学业证书。该法律规定了高等教育自学考试制度的性质和其在我国高等教育体系中的重要地位。
根据法律规定，中华人民共和国公民无论性别、年龄、民族、种族和已受教育程度如何，都可以参加高等教育自学考试。自考一般专科要求考试课程不少于15门，总学分不少于70学分；本科专业的理论考试课程门数不少于20门，总学分不少于125学分。
自学考试一般安排在上半年和下半年各一次，上半年考试安排在四月下旬的第一个周六和周日，下半年考试安排在十月下旬的第一个周六和周日。有些省市还会在每年的一月和七月安排一些课程的考试。
考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，每合格一门课程，将颁发一门的合格证书。只有所有课程合格后，考生方可申请毕业（申请本科毕业的学生还需提供国家承认的专科毕业证书）。自考应考者的毕业时间为每年的六月和十二月。
成人自考是一个大概念，实际上包含了两种不同的专升本模式。一种是成人高考，需要通过入学考试才能进入；另一种是自学考试，以考生自学为主，报名没有门槛，但在领取学历证书时需要与成人高考一样提供专科毕业证书。
全日制本科教育指的是全日制学习，即全天在学校学习。因此，成考和自考的区别之一在于受教育地点的灵活性。全日制本科教育不针对社会人员。如果高考未能录取或未参加全日制专科毕业，再加上未参加全日制本科统招专升本，就无法获得全日制本科学历作为第一学历。这是与成考和自考不同的第二点：绝版性。
全日制本科统招专升本是专科到本科的唯一过渡途径，只有一次机会，仅对在校专科生开放。成人高考和自学考试与全日制本科教育的根本区别在于前者所获得的学历是第二学历，而全日制本科所获得的学历是第一学历。在目前的社会环境下，全日制本科学历的适用性明显高于成人高考和自学考试学历，学历的含金量存在明显差异。
