自考成绩的全国有效期在各省市有不同的规定。并不是所有省市都实行单科合格证8年有效期的规定，例如北京、上海、福建、山东等省市并未执行此规定。已经执行的省市有天津、黑龙江、陕西、江西、辽宁等。对于新考生和老考生，在执行时有着不同的区分。对于老考生，单课合格成绩是从当地省开始计算起的，并顺推八年，而不是根据获得合格证的日期计算。具体情况可以咨询当地的自考部门。
自学考试的专业课程设置分为公共基础课、专业基础课、专业课、选修课和实践性环节。公共基础课是所有专业或同类专业考生都必须参加的课程，例如马克思主义基本原理概论、中国近代史纲要、英语（二）、政治经济学等。专业基础课是该专业考生需要学习的基础理论、知识和技能。专业课则是与专业知识和技能直接相关的基本课程。选修课则是在专业考试计划规定的课程范围内，有限制地选择自己需要学习的科目。公共基础课、专业基础课和专业课的学分比例大致为3:4:3或2:5:3。
按照专业考试计划的要求，每门课程进行一次性考试。考试合格者将获得单科合格证书，并按规定计算学分。而未能通过考试的考生可以参加下一次该科目的考试。专科一般需要3至4年的学习时间，本科则需要4至5年的学习时间。需要注意的是，一些培训机构所称的1年自考并非国家承认的全国统一自学考试，因此在选择自学考试时需谨慎。
