自学考试和函授教育在分类上可能没有太大区别，它们都属于成人教育的一种形式。函授教育，即夜大或夜校，我们通常称之为成考，除了函授教育外，还有业余和脱产两种学习方式。
首先，自学考试是我国高等教育重要的组成部分，是一种以学历考试为主的高等教育国家考试制度。它融合了个人自学、社会助学和国家考试，学生通过毕业论文的答辩和学位英语的考核，达到规定成绩后可以申请授予成人学士学位，参加研究生考试，并继续攻读硕士学位和博士学位。
而函授教育则是一种相对于面授教育而提出的教育方式，主要面向在职人员和不能离开工作学习岗位的学生。函授教育以自学为主，通过邮寄教材和辅导资料，授课老师和学生之间的交流也通过信函完成，使学生在不影响工作学习的情况下完成学业。
成人教育是一种针对早期统招名额有限，但国家需要人才的教育模式。虽然现如今的社会需求已经发生了变化，但这种教学模式依然存在。成人教育拿到的文凭是国家承认的，可以在教育部的高等教育网上查到。但是，这些文凭会明确标明是成人教育，与正规大学毕业的文凭有所区别。此外，也有一些民办学校以成人教育为名，但这些文凭并不被国家承认，所以在报名时需要谨慎核实。只有在教育部的高等教育网上能够查询到的毕业证书才是国家认可的。
总的来说，函授和自学考试的区别实质上就是成考和自考的区别。具体来看，它们在学习形式、毕业证书和考试方式方面存在差异。
首先，成考的学习形式包括函授、业余和脱产。函授教学主要是组织有计划、有组织、有指导的自学，并且进行集中面授。学生参加函授学习时，主要是自主学习，面授一般安排在周末或晚上。而自学考试主要依赖自学，不过如果你认为自学能力稍差，也可以报考一些辅导班，这也是一个不错的选择。
其次，文凭方面也有所不同。成考的文凭由各大学的成人教育学院颁发，你考上哪个大学的成人教育，毕业时的文凭上就会有该大学的章。而自学考试的文凭上会有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自学考试委员会的章。
再者，考试方式和难度也不同。与自学考试相比，成考的难度要低得多。每年10月底都有一次全国成人高考，和普通高考一样，需要填写志愿并选择报考院校和专业。只要通过考试，毕业通常就没有太大问题。但如果想报考更好的院校，情况与普通高考相似，分数越高，选择也就越多，即所谓的严进宽出。但是自学考试则恰恰相反，只要你想报考，就可以去报考，但是否能通过考试就不确定了，需要靠自己一门一门的认真考试。考试成绩保留8年，不同专业考试的科目数也各有不同。
总的来说，想要提升学历，如果时间有限，建议选择成考；因为成考更适合时间跨度相对较短，通常只需要2.5年就能顺利获得毕业证书。而自学考试则需要投入更多的时间和精力。
