自考和电大的差异在于考试方式、学习形式和报考人数等方面。自学考试没有名额限制，任何中国公民只要具备能力，都可以参加。而电大等成人高校的招生名额则由国家教委统一分配，不允许随意扩大招生规模。
自学考试和电大在学习方式上也存在差异。自学考试强调学生自主学习，学生根据考试大纲要求，自行学习并参加考试。只要考试分数达到60分即可合格。而电大的学习方式更加多样化，包括电视、广播、计算机网络等现代媒体技术的运用，具有远程教育的特点。电大学生需要按照每学期的安排进行学习和考试。
两者的办学主体也不同。电大的办学主体是中央广播电视大学及其他重点大学（联合办学），而自学考试的办学主体是各大高等教育学校的继续教育学院，以及其他民办学校的组织。因此，参加自学考试的考生还需要多了解所报考学校的情况。
考试难度方面也存在差异。自学考试根据专业选择不同，要完成相应科目的考试并参与论文答辩，通过后才能毕业。一般需要完成十几到二十个科目的考试，考试形式完全闭卷，难度相对较大。
对于学历证书的含金量，自学考试和电大都颁发国家承认的学历证书，可以参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。符合条件的考生都可以申请获得学士学位。由于自学考试的学历证书获取较为困难，其认可度相对较高。自学考试的报考条件也更为宽松，没有年龄、性别、学历等限制，所有中国合法公民均可报考。自学考试的考核难度仅次于高考，不论是专科还是本科层次的专业，都需要掌握大量的知识。没有强大的学习能力，很难获得自学考试的学历。能够顺利毕业的自学考试考生的学识不亚于全日制大学生。
自学考试要求考生完成所有规定的专业考试科目后才能申请毕业。专科专业多以市场需求和社会实际情况为导向，课程设置更加实用。考生在选择自学考试专科时应考虑个人兴趣、职业需求以及未来的发展需求。从实际情况出发，选择适合自己未来发展的专业更有利。
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