首先，这两者的办学主体存在明显不同。中国高等教育自学考试和全日制统招由国家教育部统一组织考试，并在国家网站上公布考试成绩。而成人自考则是各学校自主组织考试，考试成绩只能在学校内部查询。
其次，文凭的发放方式也有所差异。成考的文凭由各大学的成教学院颁发。考生取得入学资格后，所获得的文凭上将盖有相应大学的章。而自考的文凭则会有两个章，一个来自主考院校，另一个则来自当地的自考委。要注意的是，学历文凭考试与自考有所不同，学历文凭考试的毕业证由授课学校自己发放，而不是由主考院校和自考委联合盖章。
此外，考试方式和难度也存在差异。成考要求学生通过国家统一的成人高考考试方可入学就读，入学标准相当严格。类似于普通高考，成考也需要填报志愿。一旦考生通过考试并入学，一般来说，毕业并不会太困难（与普通高考相似）。而自考和学历文凭考试则采取“宽进严出”制度，即考生入学时无需通过考试，直接可入学，但如果想获得国家承认的毕业证书，就必须一门一门地通过国家的考试。不同之处在于自考全部由国家出题考试，难度最大；学历文凭考试则由国家考试占三分之一，当地教育主管部门考试占三分之一，学校自行考试占三分之一。
最后，无论是专升本还是成人自考，只要能顺利毕业，所获得的毕业证书都是国家承认的。然而，如果非要进行比较，可以说最难考的那个具有更高的含金量。
