自考有两种报名方式：一种是在当地教育考试院进行自考报名，先网上报名，然后到现场确认。这种方式注重自学，仅收取低廉的考试费用。另一种是参加自考助学班，直接到辅导机构报名，需到校上课，并支付较高的学费。
高等教育自学考试，即自考，是国家批准创立的一项学历考试，于1981年成立。它融合个人自学、社会助学和国家考试，作为我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。自考的目标是通过国家考试促进个人自学和社会助学活动，落实宪法对自学成才的鼓励，并以学历考试为主，造就并选拔具备才德的专业人才，提高全民的思想道德、科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需求。
自考是我国高等教育体系中重要的一环，是以学历考试为主的国家考试制度，集个人自学、社会助学和国家考试于一体。学生通过系统学习后，经过毕业论文答辩和学位英语考核，达到规定成绩要求的毕业生可申请授予成人学士学位，也可参加研究生考试，甚至继续攻读硕士和博士学位。
自考具有学习方式灵活、工学矛盾小、费用低等特点。自考实行“宽进严出”和“教考分离”原则，不论性别、年龄、民族、种族或教育程度，所有中国公民都可以参加自考。自考采用学分累计制度，学习者需完成规定的课程并取得合格成绩，还需完成毕业论文或其他教学任务，并通过思想品德鉴定，方可毕业并获得相应的毕业证书，其学历也得到国家的认可。对于符合学位条件的自考本科毕业生，可以根据相关规定由学位授予权的学校授予学士学位。
