高等教育自学考试，俗称自考，是一种个人自学、社会助学和国家考试相结合的独特方式，被视为我国高等教育的重要组成部分。自考不受性别、年龄、民族和已受教育程度的限制，无需通过入学考试，考生可以自由选择专业。经过国家组织的统一考试并取得合格成绩后，考生将获得毕业证书。
自考作为我国社会主义高等教育体系的重要组成部分，旨在通过国家考试推动广泛的个人自学和社会助学活动，促进在职专业教育和大学后继续教育，培养并选拔出德才兼备的专门人才，提升全民族的思想道德、科学文化素养，以适应社会主义现代化建设的需要。
高等教育自学考试创立于1981年，经过国务院的批准。参与自考的考生需按照专业计划规定的课程和学分完成学业，通过思想品德鉴定后即可获得毕业证书，其学历得到国家的承认。目前，自考已在全国范围内（除台湾省外）得到广泛开展，成为规模最大的社会化开放式高等教育形式之一。
