普通话水平分为三级六等，其中一级甲等是最高等级，三级乙等是最低等级。一般来说，考取二级乙等就可以了。不同水平对应不同的从业人员岗位要求。
一级甲等表示在朗读和自由交谈时，语音标准，词语、语法正确无误，语调自然，表达流畅。这个水平适用于中央联播和其他重要新闻的播音主持人。
一级乙等表示在朗读和自由交谈时，语音标准，词语、语法正确无误，语调自然，表达流畅。偶尔可能会有字音、字调上的失误。这个水平适用于各大卫视的新闻播音主持人。
除此之外，在教育领域也有不同的普通话水准要求。对于中小学及幼儿园教师, 普通话水平不低于二级；对于高校教师, 普通话水平不低于三级甲等；对外汉语教学教师, 普通话水平不低于二级甲等。
如果说一级是标准版的普通话, 二级可以认为是比较标准版的普通话, 三级则是一般水平的普通话。而在不同等次中，甲等表示较高水平，乙等则稍低。
二级甲等表示在朗读和自由交谈时，声韵调发音基本标准，语调自然，表达流畅。不过可能会有少数难点音的失误。词语和语法方面几乎没有错误。
二级乙等表示在朗读和自由交谈时，个别调值可能不准确，声韵母的发音可能有些问题。难点音方面可能会失误较多，并且在方言语调上并不明显。也许会使用一些方言词和方言语法。
三级甲等则是一般水平的普通话了。发音上有很多声韵母失误，并且难点音超出常见范围，声调也常无法准确掌握。同时方言语调比较明显，并且词语和语法上经常出错。
最后是三级乙等，在朗读和自由交谈时发音经常失误，并且带着浓重的方言特征。方言语调明显可见，并且词汇和语法错误比较多。听外地人聊天时容易听不懂他们说什么。
所以要达到一级水平，需要具备标准的发音、准确的词语语法以及流畅自然的表达。而不同的从业人员岗位有不同水平要求，如播音主持人、教师等。
