普通话水平测试并不仅仅是对口才的评估，它更着重于考察应试者对规范普通话的掌握和运用程度。该测试旨在评定应试者在汉语标准语方面的能力。根据测试结果，普通话水平分为三个级别：一级被称为标准的普通话，二级被称为较为标准的普通话，三级则称为一般水平的普通话。每个级别内又细分甲、乙两个等次。这种分类依据是评定应试者在普通话表达能力方面所达到的水平。
具体地说，一级甲等表示应试者在朗读和自由交谈时语音标准、词语和语法无误、语调自然并且表达流畅。该等级得分范围介于97至100分之间。
而获得一级乙等说明应试者在朗读和自由交谈时同样具备了语音标准、词语和语法无误、自然流畅的能力。不过偶尔会有字音或字调上出现失误。该等级得分范围介于92至96.99分之间。
至于二级甲等，则表示应试者在朗读和自由交谈时声韵调发音基本上标准、语调自然并且表达流畅。尽管个别难点音时有失误，但词语和语法的错误极少。该等级得分范围介于87至91.99分之间。
而获得二级乙等意味着应试者在朗读和自由交谈时可能存在个别调值不准、声韵母发音不到位的现象。也许会出现较多的难点音失误，并带有明显的方言语调。此外，应试者还可能使用方言词汇或方言语法。该等级得分范围介于80至86.99分之间。
因此，普通话水平测试主要侧重于评估应试者对规范普通话的掌握和运用情况，并据此将其划分为四种具体等级以评定水平高低。
